Las 4 protagonistas de las semifinales son selecciones que optaron por el trabajo metódico y un proyecto colectivo por encima de las individualidades.
En base a su funcionamiento táctico, potenciaron a sus mejores jugadores y les plantearon obligaciones defensivas, que estos realizan con convicción y compromiso. El resultado, equipos dedicados, trabajados, concentrados y eficaces que van logrando avances y respetando sus procesos.
Estas instancias son el penúltimo obstáculo antes de la gloria. Noventas minutos separan la decepción del orgullo. Por eso a pesar que no existan representantes de nuestra región, los duelos que se vienen son muy atractivos y esperemos sigan llenando de emociones esta justa mundialista.
Inglaterra vs Croacia
Ambas selecciones han mostrado un juego estándar en esta copa, y aunque los dos proponen buen juego, no han deslumbrado. A pesar de tener jugadores para presentar un futbol vertical han preferido el orden y equilibrio antes que la explosión. La mejor presentación inglesa fue el 6 a 1 ante la débil Panamá, y por el lado croata el 3 a 0 ante una patética Argentina (Luego del error del arquero gaucho, los balcánicos despertaron y se dieron un festín con los albicelestes).
Los ingleses son un equipo talentoso y joven con promedio de 24 años de edad. De acuerdo al nuevo orden que vienen implantando en su juego, les gusta y saben tener el balón, pero prefieren ser cautelosos antes que arriesgar. Será por eso, que para la mayoría de sus goles han recurrido a su ADN futbolístico: el balón aéreo. Fiel a sus tradiciones, los dirigidos por Southgate se sienten más cómodos cuando hay un tiro de esquina o un tiro libre.
Inglaterra tiene al medio grandes jugadores como Henderson, Lingard, Alli, precisos y veloces. Adelante dejan al siempre movedizo Sterling quien se complementa a la perfección con el goleador de la copa, Harry Kane.
No se esperaba que Inglaterra consiga tan rápido la gloria. El proyecto de Southgate y la Federación Inglesa todavía esperaba ver sus frutos en un futuro cercano (actualmente Inglaterra es campeón mundial de las categorías sub 17 y sub 20) pero se presentaron las oportunidades y el equipo fue creciendo como candidato en la medida que avanzaba la Copa. Ahora no hay vuelta atrás, la fiebre del Mundial ha atrapado a toda la nación y está en los “Pross” hacer sonreír a su reina como en el lejano 1966.
El rival de turno, Croacia, es un equipo que cuenta con una columna vertebral de mucha experiencia con un promedio de edad mayor a 30 años y con varias batallas a cuestas. Poseen buena técnica y despliegan un generoso desgaste en la cancha, son muy solidarios, pero sobretodo juegan y dejan jugar.
De los pies de Luka Modric, capitán y principal talento, salen las mejores opciones de gol del cuadro balcánico. El “pony” decide y entiende bien lo que pide el partido y cada jugada. Hasta cuando le toca fallar, es el primero en levantarse y empujar a su equipo a la victoria. No es un detalle menor que el mejor futbolista de la historia de Croacia y actual presidente de su federación, Davor Suker se refiera a Modric como: “Nuestro líder y lo que necesitamos. A veces, necesitas gente como él para llegar lejos”,
Esta generación croata se encuentra en la cúspide de su paso por la selección y lo saben. A diferencia de los británicos a los que enfrentarán hoy, para los Modric, Rakitic, Mandzukic, Subasic, Perisic no hay un mañana. La oportunidad es ahora o nunca.
Francia vs Bélgica
Un duelo de pronóstico reservado, son los dos equipos que hasta el momento han dejado la mejor impresión futbolística. Ataques contundentes que con espacios “te matan” y defensas que cuando han sido atacadas han dejado ciertas dudas. Hoy sin duda ambas zagas tendrán mucho trabajo y tendrán que demostrar toda su capacidad. Los arcos están bien cubiertos Courtouis y Lloris han dejado para la galería buenas postales evitando la caída de su valla.
Históricamente, Francia es una potencia imprevisible. Ha sido capaz de lo mejor (Euro 84, Mundial 98 y Euro 2000) y lo peor (Eliminatorias USA 94, Corea-Japón 2002, Sudáfrica 2010 y Euro 2016), pero hoy parece andar derechito y para la gran mayoría es el principal candidato para obtener su segunda corona.
Francia tiene mucho talento Pogba, Griezmann y Mbappé combinan juventud, habilidad, técnica y velocidad. En el medio N’Golo Kanté es un monstruo en la recuperación, rápido y con buen pie.
A los galos les gusta tener la pelota el mayor tiempo posible. Pero si hay algo que criticar es que cuando consiguen una diferencia a favor, comienzan a regular su juego y prefieren conservar el balón y ser precavidos antes que salir a “liquidar” a su rival de turno. Hasta ahora eso les ha servido porque han enfrentado a rivales técnicamente inferiores pero veremos que sucede cuando son atacados por mejores escuadras.
Me gustaría ver a Francia asumiendo riesgos, y con el instinto demoledor que han mostrado otras potencias cuando han tenido cuadros con jerarquía y superioridad. Jugadores y calidad tiene solo es cuestión de plasmarlo en el verde.
Otro al que quiero ver es a la joya francesa, Kylian Mbappé, quien muestra un notable desequilibrio individual, pero que en ocasiones parece no exigirse al máximo. Indiscutiblemente el mejor jugador joven del torneo y de redondear dos actuaciones más se debería convertir en el balón de oro del mundial, con tan solo 19 años.
Bélgica, es uno de los equipos con mejor juego colectivo y un estilo definido, tiene un estratega como Roberto Martinez que ha sabido inyectarles una mentalidad ganadora que vaya a la par con la calidad de jugadores que tiene y el estilo de juego ofensivo que busca proponer siempre.
Este cuadro belga es una combinado de mucha experiencia que viene jugando juntos desde hace 8 años aproximadamente. Tiene en Hazard, Lukaku y De Bruyne un tridente ofensivo que ha respondido con creces ante lo que se le ha presentado. Esta generación dorada, sabe que se juega su última y tal vez única oportunidad para tocar la gloria y van con la ambición de conseguirlo todo.
Tras derrotar a Brasil, los belgas se impusieron ante sus propios temores, su mejor generación de jugadores demuestra que quiere inmortalizarse y lograr el primer título para sus vitrinas.
Ahora si los diablos rojos sacaron chapa de candidato, lograron cambiar el curso de la historia y por fin eliminaron a un campeón mundial, en virtud a su trabajo en equipo y un gran trabajo mental, esencial para que Bélgica no se achique con Brasil como cuando hace cuatro años le tocó Argentina y fueron sometidos sin siquiera sudar. Ahora enfrentan a Francia y bajo el lema de “We are Belgium” ambicionan seguir torciendo la historia y ganarlo todo.